围鼓是土家族一种古老的打击乐，民间称“打排鼓”、“打点子”，全套乐器由小堂鼓、两副钹，一大锣、一小锣五件乐器组成，既可以单独演奏，又可以为唢呐伴奏。围鼓在土家族地区运用广泛，红白喜事、节日庆典、祝寿、乔迁、仪式祭奠等场合都少不了围鼓。在湘西北土家族地区，围鼓也是人们自娱自乐的一种重要手段。张家界市武陵源区天子山镇是围鼓之乡，这里特殊的自然地理、人文环境形成了风格独特的围鼓。本文以天子山镇为田野点，以土家族围鼓为研究对象，进行了调查和研究。
　　首先，笔者多次对天子山镇进行了田野调查，实地采访围鼓艺人，学习围鼓技艺，收集整理与围鼓相关的一手资料，并全方位的了解当地的历史脉络、自然生态、生产生活方式、民间信仰、民俗文化等，试图对田野点获得全面立体把握。
　　其次，通过田野资料分析和研究，运用归纳、分析、推理等方法，对围鼓的产生、发展以及在天子山地区的生存现状进行调查，并从民族学和音乐形态学的角度进行了分析，梳理了天子山土家族围鼓的乐队编制、曲牌、鼓眼、音乐结构、节奏节拍、速度力度、演奏技法等，希望能够基本还原天子山镇土家族围鼓的艺术文化全貌。
　　最后，从人类学的角度出发，将围鼓置于其所在的人文环境之中，运用格尔茨解释人类学的理论解读围鼓艺术所蕴含的文化内涵。天子山独特的自然环境和人文环境孕育了特殊的围鼓文化，它呈现了天子山地区的自然生态，彰显了天子山地区的农耕狩猎文化，承载了天子山人们的信仰文化，与其他民俗文化构成了天子山丰富的文化体系。而天子山人自由洒脱和积极乐观的人生态度、以生命为本和惩恶扬善的价值观、对幸福和美好生活的文化追求等，都为天子山土家族围鼓注入了深刻的文化内涵；同时还运用梅里亚姆音乐人类学的相关理论，阐释天了子山镇土家族围鼓在地域文化中所承担的娱乐休闲、传承教育以及经济和社会功能。