“知识本位”是一种知识选择的方式，指在知识选择上特别重视学科本身的逻辑和结构；“知识本位教育”则是一种教育选择方式，它将本来宽泛的教育概念狭隘化，把知识传授等同于教育本身，是一种以知识作为教育主要目的或惟一目的的教育观念。知识本位教育在传统社会占主导地位，并在长期的教学实践活动中产生了许多弊病，具体表现为：强调分科的课程结构，课程内容繁难偏旧，强调接受学习、机械训练的课程实施，以及强调甄别和选拔功能的课程评价。 然而，这些弊病并非导致知识本位教育面临挑战的主要原因，是信息社会背景下的巨大变革致使教育外部环境发生重大变化，从而形成对“以知识为本”这一根深蒂固的传统教育目的观的严峻挑战。 挑战来自于多方面，包括信息渠道的丰富与多元化；知识的普及化与教育的大众化；知识观的转变；学习观的转变；信息社会教师角色与学生角色的变革，等等。学生、教师和学校作为构成教育的三方面要素，是挑战的主要承担者。面对新的时代背景和社会现实，这三方面个体必须转变“以知识为本”的传统教育目的观，才能在挑战中胜出。 对教育目的观进行变革是我们应对挑战的主要对策，新的教育目的将不同于以往片面追求“知识”的单一教育目的观，而是呈现出多维度的特点。新的教育目的主要包含三个维度的内容：传播知识、发展能力、培养态度和价值观。