“云中车马”图像是由引导、主体车马、随侍及云气组成的一种图像样式,是车马出行图像的特殊表现形式。这种图像出现于东汉时期,南北朝时期发展至鼎盛,直到明清仍未断绝,演变千年,长盛不衰,显示了中国文化传承的巨大生命力。它不仅是一种出行交通方式的体现,同时也反映了中国古代思想观念的变化与发展。以往学者对于这类图像研究以个案为主,缺少对“云中车马”图像的专题研究和整体把握,未建立完整的图像体系,研究孤立。除此之外,研究内容也颇为局限,多是对图像本身内容的探讨,缺少对于图像演变所反映的思想及社会变迁的背景的探究。文章采用文物学、文献学及图像学的研究方法,对云中车马图像的阶段性特点进行总结,展现云中车马图像的形式变化,揭示其所反映的思想内涵的转变,探讨“云中车马”图像的传播过程及其影响因素。本文分为三个部分。第一部分,阐述云中车马图像的研究意义、研究学术史及研究方法,揭示云中车马图像对于汉唐思想转变研究的重要作用。第二部分,对“云中车马”图像进行整理,根据图像内容的差异将其分为三个发展阶段,即:东汉时期、魏晋至初唐时期、盛唐至明清时期,并对各个阶段图像中车马的奔向目标、乘者身份及基本要素进行阐述。第三部分,从形式变化、思想变化、图像传播三个方面论述云中车马图像的变迁。总结各阶段图像特点,揭示云中车马图像的演变规律,分析其所反映的思想及礼制变化。从东汉时期道教的升仙思想;到魏晋至隋唐时期佛教思想的盛行及升仙思想的淡化,甚至与礼仪制度的融合;直至盛唐以后,三教合流,图像失去原有意味,带有世俗民间色彩,并开始作为一种图像符号被借用于各类图像之中。至于图像的传播,经历了汉文化分割及图像南传、北移的过程,展现了南朝文化对北朝艺术的重要影响,揭示中国古代文化与艺术传播交流的一般规律。