本文对美国文理学院的历史、现状、面临的问题和挑战进行了初步探索，并对文理学院的办学目标、课程和教学等方面进行了个案考察。 第一章探讨了美国文理学院类型的形成与发展过程。本章首先回顾了19世纪上半期以前美国学院的发展历程，然后分析了19世纪后期学院的身份危机和重新定位和20世纪上半期文理学院类型逐步形成的过程，接着分析了文理学院战后的发展和20世纪70年代后文理学院类型的清晰和内部分化。 第二章描述了美国文理学院的总体现状。本章首先论述了2000年卡内基的分类中的228文理学士学位学院在美国高等教育结构中的地位，然后通过统计描绘出这228所文理学院在办学方式、地理位置、建校时间、授予学位、文理学科领域专业的学位所占比例、学生人数、教师人数、生师比、最高学位教师的比例、学生的种族和性别构成和17-21岁学生的比例等方面的特点。 第三章从微观的角度细致地描述并比较了斯沃斯莫尔学院、波莫纳学院和路德学院的办学目标、课程和教学，以探求文理学院本科教育的特色所在。这三所学院的办学目标秉承自由教育的理念，排斥专门化的职业教育；课程设置都注重通识教育和专业教育相结合，但是通识教育课程的模式各具特色；教学方式灵活多样，以小班授课和讨论课为主，重视师生和学生之间的交流和对话，教师以教学为中心；实行住宿制和指导教师制。 第四章论述了美国文理!学院面临的问题和挑战。本章主要分析了美国高等教育日益激烈的市场竞争给文理学院的发展带来的诸多挑战，并在此基础上从理念和市场的角度探究了文理学院未来发展的困境和希望。