西欧国家普遍实行了社会保障制度，建立了所谓的“福利国家”，曾经对经济的发展、社会的稳定、人民生活的改善发挥了积极作用，但随后却陷入危机，福利国家面临向何处去的问题；另外，福利国家现代社会保障制度与国家的经济现象、政治局势、社会思潮都有紧密的关系。因此，研究西欧现代社会保障制度对于我们深刻认识当代资本主义具有理论和现实意义，对健全我们的社会保障制度也有一定的借鉴意义。 本文首先分析了什么是工业化时代的西欧福利国家，最初的福利国家是由外部条件、内部需求、政治合法性要求等因素综合作用而逐步形成的，这一历史正是西欧国家现代社会保障制度的形成和发展过程。其社会保障制度经过萌芽、发展和鼎盛时期后，陷入危机。 后冷战和全球化时代，福利国家受到更大的冲击，其外部条件、内部需求、合法性与公平性方面都发生了变化，西欧各国政府苦于找不到有效的解决方案而陷入更严峻的危机状态中，新的现实呼吁新的思想，第三条道路应运而生。 以典型的英、法、德三大国的社会保障制度改革为例，阐述了在新的改革理念指导下采取的具体改革措施和社会保障制度的发展趋势。 西欧国家的社会保障在长足发展的同时潜在矛盾逐渐显露，以致各国不得不进行改革和政策调整，通过对其研究，为我国在建立和完善社会保障制度过程中提供启示与借鉴。