现代区域经济的发展,应当通过城市群的带动、城市圈的构筑、城市带的形成来促成区域经济一体化和区域内各城市的可持续发展,应当在区域经济系统内的不同类型、不同能级的城市上展开,冲破行政区划的空间限制,以经济区划来重新整合不同类型、不同能级城市的发展资源,才能取得现代区域经济发展的集聚经济和规模经济效益。基于此,本文引入城市能级的概念,来研究一个城市的某种功能或诸种功能对该城市以外地区的辐射影响程度。改革开放以来,中国沿海的环渤海地区、长江三角洲地区和珠江三角洲地区已经发展成为主导中国经济发展、参与国际竞争的三大城市群。中原城市群作为一个新兴的城市群,和三大城市群相比存在很大的差距。已往的研究大多站在经济发展水平、产业结构和空间结构等传统的角度,本文从城市能级水平的角度对中原城市群城市经济发展展开研究,对中原城市群能级结构和城市能级水平进行系统的分析和评价。本文首先介绍了城市群及其能级研究的相关理论,重点分析了增长极理论、梯度转移理论和“点-轴系统理论”与城市群能级之间的理论联系,总结了城市辐射能力度量的相关指标和模型;其次,基于城市功能、要素和结构对城市群的能级结构作具体的阐述,分析城市群内城市的层级和能级,描述了中原城市群现状,强调了它在中部崛起战略中的地位和作用;第三,在上述理论分析的基础上,构建了城市能级综合评价指标体系,从经济指数、生活指数、服务指数三个纬度,运用多元统计分析方法对中原城市群内的8个城市进行了城市能级水平度量,在此基础上又采用系统聚类分析法得到了中原城市群的层级分布结构;最后,针对中原城市群经济发展中存在的种种问题,提出若干对策和建议,旨在为中原城市群的经济发展提供具有重要参考意义的研究结论。