乡镇财政作为最基层的一级独立财政核算单位，承担着发展乡村经济、维护乡村稳定和提供乡村公共产品的职能。乡镇财政状况直接影响着乡镇政府的行为模式。完善乡镇公共财政是乡镇服务型政府建立的基础和保证，并为建设和谐社会和社会主义新农村提供重要的制度基础，具有深远的政治意义和经济意义。自取消农业税以来，广大中西部地区的乡镇财政日益吃紧，甚至到了靠举债维持的地步。面对这种情况，很多学者建议取消乡镇一级政权和一级财政。对于乡镇财政的实证研究，目前基本上是以中西部乡镇财政为研究对象。笔者从东部发地区的乡镇实际出发，通过对天津M镇政府和镇财政的实证研究，提出乡镇政权和乡镇财政是不能随意取消的。中国实行市场化改革以来，公共财政的框架基本形成，但乡镇这一层级的公共财政还不完善。本文在对天津某乡镇财政实证调查的基础上，提出了完善乡镇公共财政的基本对策，研究了乡镇改革面对的基本问题，认为乡镇公共财政体制的立场和出发点是提供乡镇公共服务，乡镇政府职能转变的路径是构建服务政府。