从亚里士多德时期开始，情态就成为了各流派的研究对象。如哲学，逻辑学，语言学。在语言学领域，人们普遍认为情态是对说话人所表述内容的一种判断和态度。但以前大多数对情态的研究都停留在情态动词意义的相关解释。二十世纪后期，国内外掀起了一场对情态研究的热潮。语言学家们从各个不同的角度对情态进行了广泛深入的研究。其中就有以韩礼德为代表的功能语法派语言学家。他们认为情态是和语气一起构成功能语法人际意义模块的两个中心元素之一。情态不仅和情态动词密切相关，而且还包括人际隐喻，情态附属词，情态形容词，及相应的情态名词等。 本文的分析以功能语法中的情态研究理论为框架，分析小说语篇中，特别是人物对话语言中情态的表现形式，出现频率，分布，以及情态的功能，并由此推断、理解小说中对话人物的性格特点。此研究尝试从语言学的角度来理解人物，理解小说作者塑造人物的语言的特点，也试图为理解其它作品提供一个新的理解角度。 本文包括介绍，三个章节，和结论共五个部分。介绍部分概括了本文的理论背景，写作目的，分析框架和文章结构。第一章讨论情态这一术语的定义，各领域对情态的研究和发展。第二章讨论了功能语法中对情态的研究，及情态的理论要点。第三章对所选小说的数据进行了描述、分析和讨论并得出结论。在以上分析的基础上，结论部分总结了情态表达在小说人物对话语言中的特点和功能及该研究结果对小说作品中人物的理解，以及对整部作品的理解、欣赏的实践意义。