修订法律是清末新政的重要一端,而对刑律的修订是清末修律的重心所在。从光绪三十二年春完成“预备案”开始,历经六次增损,形成七个法案,最终于宣统二年末《大清新刑律》才得以正式颁布。其中,第一案《大清新刑律草案》于光绪三十三年出台后,依照清廷修律流程由宪政编查馆咨送中央各部院堂官以及地方各督抚进行签注。然而,由于堂官督抚们大多不谙新律或缺少懂新律之幕僚,以及堂官督抚人事关系调动频繁且多持任意玩延的态度,加之统治者的相继离世均使得签注进展受阻,速度十分缓慢,最终在宣统元年八月签注才陆续奏齐。以张之洞为代表的堂官督抚们严厉指摘草案,而东三省和山东等对草案基本予以支持,两方所持态度不同的原因与签注者所处的位置、实际经历及其对现实和自身利益的考量息息相关。此外,《大清新刑律草案》及其签注一事也引发了清末报刊媒体的关注与讨论,与堂官督抚们强烈指摘草案的情况相比,这些刊登于报刊的文章多选择为草案辩解,总体上倾向于支持草案。尽管堂官督抚们对于《大清新刑律草案》的反对意见甚嚣尘上,但因法律修订者据理力争并巧妙采用“调和策略”,庆亲王和摄政王的大力支持,加之反对势力的削弱以及预备立宪的时代要求所趋,使得签注被采纳的内容有限。最终,《大清新刑律草案》只进行了小修小补,并未伤其要害。《大清新刑律草案》的起草编订、付诸签注以至后期的修正和颁行,均与晚清新政和预备立宪的发展密切相联,比如新政中的官制改革、教育改革及宪政改革等在一定程度上影响了草案的起草编订、签注、修正及颁行等事宜。