城镇化作为现代化的必由之路,是扩大内需和促进高质量发展的重要抓手,国家“十四五”规划中也指出未来应继续完善新型城镇化战略,提升城镇化发展质量。伴随着城镇化的发展,数以亿计的居民从农村走向城镇,城镇地区的生产方式和居住空间都发生了重大改变。东部沿海地区是我国经济发展核心区和“两横三纵”城镇化宏观布局的重要轴带之一,2000-2020年东部沿海地区城镇化水平飞速发展,城镇化水平提升超过20个百分点,城镇经济在经济发展中占据了主体地位,但与此同时城镇化发展过程中也表现出了区域城镇化水平失衡、城镇规模结构不合理和进城农民工无法享受均等化公共服务等问题。本文在梳理有关理论和研究的基础上,从区域间、省域、地级及以上城市和区县等多个尺度对东部沿海地区人口增长和城镇化水平总量、增量、相对差异进行了研究,总结了人口与土地城镇化的关系、城镇规模等级演变的特征。其次,利用地理学的有关计量方法研究了东部沿海地区城镇化水平的区域差异和空间格局演变特征;运用逐步回归分析和灰色关联度探讨了城镇化水平时空特征的影响因素。最后,提出东部沿海地区城镇化水平发展的对策建议。主要结论如下:从人口增长特征来看,东部沿海地区常住人口占全国常住人口的比重不断提升;成长型城市中“头部城市”的人口增长量占总增长量的比重大,收缩型城市以连绵式和交错式为主要形态;县域人口流失现象进一步加重,中心城区的人口集聚能力持续增强。从城镇化水平变化特征来看,东部沿海地区整体、地级及以上城市、区县城镇化水平均稳步提升,但东部沿海地区镇化水平增速有所放缓,低于全国水平,户籍与常住人口城镇化率差值也未实现有效缩减。土地城镇化发展速度明显快于人口城镇化发展速度,二者发展热点地区的空间格局差距也较大;城市用地结构较为稳定,工业用地和居住用地为主导类型。城市规模等级结构变化明显,人口向大城市集聚的特征突出,Ⅱ型小城市数量显著下降,省会城市首位度低且变化幅度较小。从城镇化水平的差异性和贡献情况来看,地级及以上城市和山东、浙江和广东区县的城镇化水平的差异性逐渐减小,省区内部差异性高于省区间差异,中部沪苏地区趋同趋势更加明显;东部沿海地区对全国城镇化水平提升的贡献率有所下降,水平贡献率占比高,辖区对城镇化增长的拉动率高于县（市）,城镇化的空间模式差异明显。从空间异质性分析和空间格局演变来看,东部沿海地区和山东、浙江和广东区县的城镇化水平的空间正相关性逐渐增强且以“高-高”和“低-低”为主要空间集聚形态;城市群是高水平城镇化的重要空间载体,“核心-边缘”特征突出;东部沿海地区城镇化水平空间格局呈现东高西低,南北由“U”形转为倒“U”形分布。从城镇化影响因素分析来看,经济发展和产业结构高级化是东部沿海地区城镇化水平提高的重要因素,产业结构的优化稳步推进城镇化发展,服务业的作用程度逐渐显著;经济全球化对东部沿海城镇化发展做出了特殊贡献;投入强度和联系水平对城镇化发展的促进作用依然存在;创新能力提升将成为东部沿海地区城镇化发展的新动力。遵循城镇化发展规律,引导人口有序流动,稳步提升城镇化水平;增强城镇化发展动能,加快现代制造业体系的建立并加速现代服务业的发展,促进国内国际双循环格局的构建;坚持经济效益和社会效益并重,推动城镇化高质量发展;优化城镇规模结构,推动形成多元、开放、高效、优质的城镇化空间;贯彻生态文明理念,塑造山清水秀的生态空间是提升东部沿海地区城镇化水平的关键所在。