目前，我国国家基础地理数据库的建设已经完成了全国多级比例尺DEM的建立，并已在我国国民经济各领域发挥着越来越巨大的作用。本研究为国家自然科学基金项目“数字高程模型不确定性及其对应用影响研究”的分支课题，主要探讨DEM空间信息容量研究的基本概念、理论依据与分析方法。拟利用空间数据的信息容量指标，反映DEM数据应用结果的精度与应用适宜性。本文在对前人已有研究成果进行系统总结的基础上，首先明确了DEM地形信息容量的基本概念，并运用数学分析、数理统计、比较分析、误差地图等方法，以海拔高程与等高线为研究对象，以1：1万比例尺DEM为参考真值，探讨了黄土丘陵沟壑区1：5万DEM的地形信息容量特征。并选定坡度、坡向、曲率、沟壑等地形因子为指标，对DEM地形分析的精度与应用适宜性特征进行了较为全面的分析。研究结果显示：1、地形信息容量的理论与方法对于DEM精度与应用适宜性的研究具有重要的作用；2、在黄土丘陵沟壑区，同1：1万比例尺5米分辨率的DEM相比，1：5万比例尺25米分辨率DEM在提取地形特征方面具有较大的差异，但误差的量值与空间分布具有统计上的规律性与可估算性；3、以上研究结果可望为其它各级比例尺DEM地形信息容量的研究提供新的理论基础与技术方法，也可为有关规范、标准的制定提供依据。