制度是制度经济学的研究对象,是一个社会的博弈规则,是人类设计的制约人们相互行为的约束条件,它定义和限制了个人的决策集合,以消除或降低社会交往中的不确定性。有效的制度安排是经济增长的关键。制度创新实质上就是用一种制度安排替代另一种制度安排。而潜在利润的存在是发生制度创新的直接动因。因此,制度创新就是可以使创新者或创新集团通过制度的调整与变革取得潜在利益的一种活动。因为潜在利润是引发制度创新的直接动因,而规模经济、外部性、风险和交易费用却是潜在利润的四个来源,因此这四个因素也就成为制度创新的实质动因。制度创新的过程既是一个从制度均衡到制度创新、再到制度均衡的过程,也是一个自然或人为选择的过程,这便引出了制度创新的需求-供给分析。制度的需求导致了诱致性制度变迁,而制度的供给带来了强制性制度变迁。但是,无论是诱致性制度变迁还是强制性制度变迁,都将受到原有制度的制约,即制度创新存在路径依赖性。制度创新理论来源于制度经济学派对产权和交易费用的分析和探讨,而产权和交易费用理论本身也是制度创新理论的重要运用领域。本文以同仁堂的发展历史为例说明产权和企业制度的变迁过程实际上也就是制度创新和变迁的过程。最后,作者对论文进行了总结,并指出了研究的局限和未来研究的方向。