受众研究作为传播学研究的一个主要领域,一直以来都是传播学研究的重点。传播学批判学派在对受众进行分析的时候,并不像经验学派那样对受众进行量化分析,而主要从一种思辨性的角度着手,这就使得传播学批判研究的受众分析注重一种理论上的建树。传播政治经济学视野下的受众理论一直都很复杂,从学科开创者达拉斯·斯迈思所提出的“受众商品论”到网络时代的“数字劳工”,受众理论一直都在变化,并且一直处在争论的过程中。本文以传播政治经济学发展史上两次关于受众理论的争论:“盲点之争”以及“数字劳工”之争为内容,以传统媒体到网络媒体变迁为线索,全面地描述传播政治经济学关于受众的理论变迁。并且对两者在不同媒介形态下的受众理论进行对比,对比发现不管是在传统媒体还是网络媒体,传播政治经济学的受众都是一种异化的存在,受众商品将受众异化成为商品,而在网络时代,受众被异化成为劳工,被资本家剥削。虽然在网络时代,受众有自己的主动性,但是这种主动性的获得却是在一个大的被控制的范围内拥有的小部分权力,这种控制包括了对媒介的控制,对资本的控制。在运用受众理论对中国当代出现的网络直播现象进行分析后发现,“受众商品论”以及“数字劳工”理论同样适用于中国网络环境,网络主播跟观众完全是被售卖以及剥削的对象。