历史演义小说是我国古代小说中一大重要的题材类型，它作为古代文学的一部分，在文学史上产生了重要影响。它是人们了解历史的重要方式之一，人们可以通过阅读历史演义小说来知晓这个时代的兴废得失。它以正史为宗，也吸收些野史传闻，它脱胎于讲史平话，且借鉴正史传记等的叙事模式，它是因迎合了大众的阅读兴趣而得以迅速发展的文学形式。杜纲是清代中期的文人小说家，大约生于乾隆五年（1740），卒于嘉庆五年（1800），《北史演义》和《南史演义》是其晚年的心血，是代表他文学成就的重要作品。杜纲遍及群书潜心稽古，创作历史演义小说不仅仅是为了要向人们传播南北朝的历史，更重要的是要通过历史人物和事件向人们传达因果报应之理，以达到劝善惩恶的目的。《北史演义》是叙述自北魏末年到隋文帝统一中国的历史，小说以高欢建立北齐政权为主线，并以尔朱叛变、宇文泰夺权等多条辅线并行，共同构成了北朝时期风云变幻的故事。《南史演义》是叙述宋、齐、梁、陈四朝的兴亡更迭，以这四个王朝的开国君主为主线，记述他们各自建立政权过程，而其中记述刘裕事迹最多。杜纲对于史料的处理，则是在实与虚的调和上，体现着其文学观和史学观的融合。《北史演义》和《南史演义》都是其按照正史史料敷衍而成，只在故事情节发展的需要处进行艺术的加工。他或直接承袭史料，或依据史料进行改编，或虚构部分人物和情节，以增强其小说的可读性。小说所采用的写作的模式，除了对同题材的典范《三国演义》进行模仿之外，还借鉴了其他类型小说的写作模式，如英雄传奇、神魔小说、世情小说，糅合多种写作手法极大地迎合了大众的阅读口味。《北史演义》和《南史演义》同为杜纲的历史演义，二者在写作手法上还是存在了细微的差别，但两者在历史演义小说史上弥补了历代演义之阙，对于遍演各代史小说而独缺南北朝，杜纲在这方面做了重大的贡献。且小说脉络清晰、结构完整，人物形象丰富完整，情节故事曲折动人，语言文字通俗明了，在历史演义中也算比较有艺术价值的作品。