行商伍怡和家族是清中后期最具代表性的行商家族，其家族前后经营近百年，在广州乃至中国对外贸易史上都扮演着重要的角色。伍怡和家族前人已有了一定的研究基础，主要集中在上世纪80、90年代，本文是在前人的基础上利用新史料、运用新方法更加全面的再研究了伍怡和家族的情况。全文一共分为三个部分，从政治、经济、社会、文化等多个角度全面探究伍怡和家族的生存状态及发展情况。　　第一部分:伍怡和家族在十三行。利用已有的成果及新发现的资料，从伍氏在十三行中的活动、部分概念的厘清等方面较全面展示伍怡和家族与十三行之间的紧密联系，说明伍怡和家族的兴衰史也是十三行的兴衰史。本部分最大的创新点就是利用国际贸易理论，分析了伍怡和、东印度公司及十三行三者息息相关的联系。　　第二部分:伍怡和与广州对外贸易。从其经商环境、商业活动以及成功个体因素上，分析怡和行在广州对外贸易情况重要性。本部分强调了伍怡和成功的主客观因素，给予了以其为的代表行商全新的身份定位，多方面论证了其不可或缺的作用。　　第三部分:伍怡和家族的社会与政治功能。主要探讨了之前伍怡和家族研究所被忽视及研究不甚系统深入的部分，从伍氏家族对朝廷的报效捐输、在地方公益事业中发挥作用、对岭南文化的贡献以及处理对外交涉等方面系统考察了家族在维护朝廷统治及维持地方稳定的作用。本部分通过对捐输与寻租关系的讨论，揭示了家族捐输报效朝廷的真正目的。此外，全面考证伍怡和家族在捐修桑园围工程中的活动也是伍怡和研究史上的首次。　　本文首先突破了以往伍怡和家族研究的偏通史性，采用专项研究的方式，对伍氏活动进行专门性的论述。其次摆脱了意识形态的束缚，尽可能的客观理性的反映伍怡和家族。最后跨越了学科的界限，考虑到商人家族研究的特殊性，运用了制度经济学、统计学、企业管理、社会学等理论与方法。