中央和国家一直高度重视大学生的思想政治教育工作，随着学科理论的发展以及研究的不断深入，大学生思想政治教育工作近些年来取得了突飞猛进的发展，特别是思想政治教育方法得到了更加迅猛的发展。借鉴其他学科理论进行研究创新了大学生思想政治教育的基本方法，利用网络新媒体进行思想政治教育拓宽了思想政治教育的渠道，发挥社团等第二课堂的作用进行思想政治教育拓展了思想政治教育的载体等等。在此背景下，激励作为一个跨学科的理论方法正不断的应用于大学生思想政治教育中，但由于激励在大学生思想政治教育中的应用还不成熟，运用过程中产生了一些不足，因此，进一步探讨激励在大学生思想政治教育中的作用、存在的不足、方法等问题具有重要的理论和实践价值。本文主要分为四部分，第一部分从词源入手对激励涵义及相关思想进行了有效梳理，进而对激励进行了科学的界定和划分并站在马克思主义的视角下分析了激励方法的理论基础。第二部分，分析了目前激励方法在大学生思想政治教育中的应用现状，梳理了激励方法在大学生思想政治教育中所产生的重要作用，总结了大学生思想政治教育中激励方法取得的成就，归纳了激励方法在大学生思想政治教育中存在的不足，指出了目前大学生思想政治教育激励方法改进的基本思路。第三部分，从内部和外部两个方面积极探索了大学生思想政治教育中激励方法的主要实现路径。最后一部分，对西方激励理论进行了科学的分析和合理的借鉴以探讨大学生激励方法的具体化。具体来说借鉴需求理论，满足大学生的合理需求；借鉴公平理论，引导大学生在评优过程中树立正确的公平观；借鉴期望理论促使激励的载体发挥最大效能；借鉴双因素理论引导高校各职能部门参与激励。