海关是近代中国唯一能够持续不断地发挥影响力且势力遍布全国的机构,其影响遍及近代中国的方方面面,不断改变着传统的中国社会。不同区域地理、政治、经济、社会状况不尽相同,因此海关的发展历程也有所迥异,如果将视角下移,关注海关如何在地方发挥作用,促进地方社会变迁,自下而上地看近代中国社会变迁,那么海关在近代中国社会变迁中所产生的影响就更加明了。本文以近代广西梧州关为研究对象,利用历史学实证研究方法,辅以统计学、历史地理学的相关理论与方法,将实证研究与量化分析结合起来,对近代梧州关的组织结构、建制沿革、人事问题,以及其在地方政治、经济、社会发展变迁中的影响进行较为系统的探讨,认为梧州关在区域贸易格局的重构、地方社会事业的发展中发挥了突出作用,但同时身处近代广西独特的政治、经济环境中,其与地方商人、社会团体、政府机构之间产生了各种纠葛,因而表现出较为独特的发展历程。明清时期,西江流域的商品经济已有所发展,并促进了梧州贸易的繁荣。虽然在近代受战争影响,梧州的贸易地位下降,但仍为梧州关设立之经济基础。梧州关不仅是列强为加强对中国西南的经济侵略而强迫清政府开设的海关,而且是19世纪英法在全球竞争及妥协的结果。梧州关设立后,梧州的贸易地位迅速恢复,并重构区域贸易格局。同时,梧州关在其执行职务的过程中,与地方商民、社会团体存在种种关系,双方既有合作又纠纷不断。梧州关与地方商民的合作不仅促进了地方商业的有序发展,而且其缉私和贸易监管行为维护了贸易的正常化发展。而梧州关参与地方交通、邮政、公益事业建设,更是促进了地方社会变迁。但是,部分海关职员的违法行为又对经济、社会发展产生了一定的负面影响。近代中央政府与地方政府在财源分割问题上存在着矛盾,并且广西地处边疆,中央权力难以到达,致使地方力量坐大,民国广西地方当局直接影响海关监督的任命,而海关监督亦为地方政府服务,梧州关在行政上实为中央与地方合二为一之机构。广西地方政府与梧州关之间在关税及缉私权、航证管理权的争夺过程中产生诸多纠纷,更有甚者,抗战胜利后广西地方政府为了自身利益,甚至干涉中央统一的经济政策,这影响了梧州关的地位,地方势力对梧州关的影响,使其表现出独特的发展历程。梧州关设立于1897年,终结于1949年,其在地方社会的变迁中扮演了重要角色。一方面,梧州关是地方贸易体系和秩序的建构者,是地方社会事业的建设者,促进了地方经济社会的变迁;另一方面,海关职员的违法行为又对这种秩序进行解构。而地方商民、社团、政府出于自身利益的考量,亦在瓦解海关建构的秩序,形成海关与地方社会之间既合作又对抗的复杂关系。特别是近代海关、中央政府、地方政府之间的利益纠葛长期存在,地方政府对海关的权力不断侵蚀,这也是海关日益衰落的表现。