在社会不断发展和市场经济日益完善的今天,传统的文字阅读方式已经不能适应人们的需求,一个拥有大量人群、亲民平和的传播时代——“读图时代”悄然来临。作为图片传播的重要部分——新闻图片传播,在读图时代下产生了鲜明的格局变化。首先是传播手段的变革,包括数码拍摄技术、影像输送技术、影像出版技术等等。其次,阅读习惯的变革:传统的阅读方式被越来越挑剔的浏览方式所取代。媒体纷纷提出眼球经济的概念,并在日常运作中注重图片的视觉冲击力以吸引受众等等。此外,新闻图片来源日益广泛,图片数量呈几何扩张趋势,受众从被动的信息接收者转为信息的传播者。角色的转变、非职业化的群体,对新闻图片的真实性带来的严峻的考验。读图时代图片传播的新格局,给报业图片编辑带来了新的挑战。图片编辑的重要性和地位日益凸现,报纸媒体间的竞争在很大程度上成为图片编辑间实力的较量。本文试对图片编辑的地位、角色、职能以及图片编辑的所需要的素质进行了梳理、归纳。并在此基础上提出图片编辑的六大职能:图片战略的实施者、摄影报道的策划者、新闻照片的“把关人”、“摄影记者代言人”、“图片网络创建者”、“报纸版面的设计者”六种。报纸图片编辑作用的发挥和地位的确立,离不开整个报业的新闻编辑体制。尽管我国已有不少报纸意识到图片编辑的重要性,并设置了图片编辑的职位,也取得了不小的成绩,但现有的报业图片编辑体制存在着很大的弊端,图片编辑水平与西方相比仍有较大差距。本文结合《南方日报》视觉中心的实例,对未来中国报纸新型的图片编辑制度进行了探寻,以应对读图时代读者不断变化和挑剔的需求,使报业在未来传媒大战中取得一席之地。