艾利斯·杨的社会正义观诞生于她对美国福利资本主义社会的反思,成型于她对新型社会运动诉求的观察。许多人将福利资本主义制度看作公民权形式的巅峰,但杨发现事实并非如此,因为在福利资本主义社会中,公民的政治权利几近消亡。我们正在福利资本主义的引导下走向再无公共责任和行动的,死气沉沉的深渊。杨认为“去政治化”的倾向在福利资本主义社会中尤其严重,我们可以在资本主义自私逐利的本性中找到这一现象的根源,也能够将其当作当今正义理论滥用分配范式的结果。分配范式对人际关系原子式的理解迎合了资本主义的私有特征,从而对福利资本主义社会中的“去政治化”倾向产生了意识形态功用,使得社会进程与社会结构被遮蔽,滋生了一种“不周全”的个人责任观,最终妨碍了必须由集体推动的社会解放运动。杨针对分配范式中的个人主义正义观,提出了“群体正义”的主张,试图将历史与人类团结的维度融入社会正义观当中。为此杨重新概念化了“社会群体”,认为这一概念应当被理解为交叉、流动、关系性的存在,而差异政治的主张以及杨对正义的所有设想正以这种社会群体为对象。许多强调个人尊严与强调分配正义的学者对这一革新表示质疑,认为“群体正义”会否认个人的行动能力或忽视分配正义。然而,杨的“社会群体”概念不会妨碍个人自由的实现;她也并未忽视分配结果,因为她采取了一种富有历史性的视角,将每次的分配结果当作是延绵不断社会过程的阶段,而不是一劳永逸的静态结局。通过对过程与集体力量的强调,杨呼吁追求解放的政治运动。