本文以五四乡土小说为依托,探讨文本之中的死亡意象的类型和内涵,并联系同时期其他流派中的死亡意象、三、四十年代乡土小说的死亡意象进行横向和纵向的比较。全文共四章。第一章是对五四乡土小说死亡意象的分类描述,分别为死亡主体意象、与死亡关联的自然意象、与死亡关联的服饰、制品用物意象。第二章是对五四乡土文学死亡意象的阐释,从审美方面和心理哲学方面入手,研究死亡意象对于定格乡土文学的现代悲剧风格的意义,以及死亡意象中表现出来的作家对于死亡的复杂观念。第三章是五四乡土文学死亡意象的比较研究,旨在辨析五四乡土小说的细微特质,从三个方面展开,一是五四乡土文学作家之间的相互比较,研究他们死亡意象选择侧重以及审美意义投射上的异同;二是五四乡土文学死亡意象与同期其他流派的死亡意象的比较,包括问题小说、浪漫抒情派小说以及五四新诗等;三是五四乡土文学死亡意象与三、四十年代乡土文学死亡意象的比较研究,分析五四乡土文学的特质对后来者的影响。第四章是结语,对全文进行归纳梳理。