李清臣（1032—1102年），字邦直，北宋大名府（旧治在今河北大名东北）人。宋仁宗皇祐五年（1053年），进士及第，调邢州（治今河北邢台）司户参军。其后，迁晋州和川县（旧治在今山西沁源西南）县令。宋英宗治平二年（1065），中制科，授秘书郎、签书平江军（治今江苏苏州）判官。因欧阳修推荐，擢集贤校理、同知太常礼院。王安石变法之初，深得参知政事韩绛赏识。熙宁三年（1070），韩绛出为陕西宣抚使，李清臣随其出任陕西路宣抚使司管勾机宜文字。次年，因受庆州（治今甘肃庆阳）兵变的牵连，贬为海州（旧治在今江苏连云港市西南）通判。其后，历任提点京东路刑狱、翰林学士、吏部尚书、尚书右丞等职，进入统治集团的政治核心。宋哲宗初年，迁尚书左丞。因反对元祐更化，被垂帘听政的高太后变相逐出朝廷，历任知孟州（治今河南孟州）、知河南府（治今河南洛阳）、知永兴军（治今陕西西安）、知真定府（治今河北正定）等职。宋哲宗亲政后，拜中书侍郎。元祐九年（1094）春，拟定殿试策题，引导科举考生抨击元祐政治，呼吁恢复神宗熙丰新政，开启了“绍圣绍述”之政。范纯仁罢相，李清臣主持朝政，恢复了青苗法、免役法等。章惇拜相后，李清臣与其政见不合，遭到排挤，出知真定府。徽宗即位，召入朝廷，历任礼部尚书、门下侍郎。因受宰相曾布排挤，罢为资政殿大学士、知大名府兼北京留守。不久，病死于任上。李清臣不仅是北宋后期政坛上的风云人物，而且也是北宋杰出的文学家。早在庆历、嘉祐年间，他身处变法的时代潮流之中，积极呼吁文学革新、政治改革，写出了《易论》、《春秋论》、《秦论》、《唐论》、《五代论》，以及《议官策》、《议刑策》、《议兵策》、《法原策》等“二十四论”和“二十四策”。其文博古通今、才识兼茂、明于体用，欧阳修誉为“苏轼之流”，韩维称其“有荀卿笔力”，一篇传出，士人争相传看。在宋神宗时期奉命撰写的《大理寺记》、《都城记》等文，亦以典丽堂皇而著称。由于李清臣的诗文总集——《淇水集》已佚，加之长期以来研究宋代政治的学者又对其政治作用有所忽略，因此李清臣一直不为人们所注意，甚至其籍贯也都被误认为是安阳（今属河南）。为此，本文尽可能地搜集史料，对李清臣的政治生涯、政治思想、文学成就等几个方面进行了深入研究，对其历史地位进行了公正客观的评价。