本文对楚昭王的一生进行了相关论述。作为春秋末期、历经吴师入郢之败的楚王,他的这种经历是其他任何楚王都不曾有过的。概括来说,吴师入郢之败是他人生轨迹的重要转折点。本文以昭王的在位时间为线索,以吴师入郢为界,前部分着重探讨了昭王即位之时的中国及其楚国的发展状况、吴师入郢之前的昭王及其楚国;后部分探讨了吴师入郢之后,昭王的作为及其给楚国带来的变化。笔者认为,昭王即位之时,周王室内乱、晋国衰弱,楚国亦不例外,而吴国有着强劲的发展势头。吴楚两国发展的不同步,某种程度上决定了吴楚战争的胜负。吴师入郢之前,昭王毫无作为,正因为如此,令尹子常在楚国为非作歹,将国家带入了苦难的深渊。吴师入郢,楚国国破家亡,对此,昭王有着不可推卸的责任;同时,他颠沛流离,辗转于国都之外,期间多次面临性命之忧。无疑,这些都给昭王以极大的震动,也为昭王的成功转向提供了契机。吴师入郢之后的昭王反躬自省、改过自新,他的励精图治,为春秋末期楚国的发展带来了新的面貌。他的作为,稳定了楚国的政局,增强了国家的经济和军事实力,开创了春秋战国之交楚国的中兴之局。正因为昭王在位后期的政治作为,也因为昭王宁愿身死也不愿越望祭祀河神的守礼重祀行为,身后的昭王得到了孔子“知大道”的高度赞扬。昭王之于楚国,其重要意义不仅局限于他所在的时代,也不仅仅只是成就了他自身的美名;某种程度上来讲,战国时代昭姓的显赫也正是昭王影响的余风。