多年来,学界对中国神话流变的研究有两种非常明显的倾向:一是重视神话个案的纵向研究,描绘某一特定神话的流变轨迹,而神话宏观的横向研究者少;二是关注神话流变的表层现象,而关注神话流变动因者少。 在中国神话流变的漫长过程中,汉代是中国神话再度活跃的阶段,是神话传播流变的黄金时期。 本文旨在从历史的整体的角度出发,将汉代神话放置于其所在的特定历史时代背景中去,揭示汉代神话流变的时代特征,同时通过社会背景寻求其流变的时代动因,从而尽可能真实地勾勒出这一具有时代意义的艺术现象。本文拟从以下四方面对此观点给予充分地论证分析。首先,对汉代神话进行总体思考,概括介绍汉代神话的地位、层次及其载体。其次,汉代神话流变具有的时代特征:神性上,趋善避恶,看重善性,描绘善神的恩泽和对人类的佑助;地位上,外向征服,神话主人公役使神人、驾驭神物、控制自然;情感上,两性相偶,或为神—神相偶,或为人—神相偶;本质上,仙话倾向,这种本质上的变化是深刻而广泛的;色彩上,政治功利,神化帝王,为汉王朝服务。总体说来,汉代神话所表现出来的这些时代特征与汉代社会具有的气势、思想及心态等是浑然一体的。再次,从汉代神话流变的时代动因角度来看,这种时代特征是时代政治氛围、思想文化转向、社会心态倾向、个人意识影响等多方面作用下的结果。这表明了汉代神话所独具的时代特征是这些因素发生转化的一种外化。最后,毋庸质疑的一点是,汉代神话的流变具有深远的影响,确立了后世神话流变模仿的范式和情节的定型。