先秦名家学派对中国古代思想、文化、政治等各个方面均曾起到过重大影响，其蕴含的思想精髓也越来越为现代学术界所重视。名家最主要的贡献是在逻辑学方面，而且其中也不乏对自然哲学和社会思维方面的分析。通过对名家起源问题以及相关问题的研究，寻找名家之所缘起，从而理清其发展的脉络，这对中国传统文化的研究有着重要意义。研究名家的起源问题，首先涉及到一个先秦时期到底有无名家存在这样一个问题。对于这个问题，较早着力研究诸子问题的近代学者如章太炎、胡适之、虞愚诸先生有不同的说法。但是从历史上对“名”的释义以及对名家在先秦时期的一些称谓来看，名家作为一个学派是确实存在的。虽然如此，名家内部却并非整齐划一的，而是有着不同的派别。另外，研究名家起源还不能忽视的一个重点是我们所谓的名家传世文献的辨伪问题，只有明了其真伪，方能言及其起源。历来有关名家起源的研究，多作为诸子起源研究的一个组成部分，今对其进行分析，述其主要观点。历史上关于名家起源的论述，最主要、最有影响力、持续时间最久的是《汉书·艺文志》关于“名家源于上古之礼官”的说法，后世官修艺文志或经籍志都延续此说。同时，一直伴随“礼官说”的就是《淮南子·要略》提出的“诸子之学，皆出于救时之弊”的“救弊说”。这两种观点各有其合理之处，两者并不相悖。到了西晋时期，鲁胜又提出了“名家之学出于墨家”的说法。此外，江瑔在《读子巵言》中以名家是得道家之学中“玄虚”一派，这也就是“名家出于道家”一说。直至近代，又有学者提出了与上述观点均不同的说法，朱自清和冯友兰认为名家出于“讼师”这一职业，这也就是“讼师说”的提出。以上各种不同观点因其立足点不同，所得的结论也各异，即所谓的“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。