鸦片战争前后的吴其濬，在科学上成就突出，在政治思想和经济改革上也有许多可贵之处。然而，长期以来，人们对他的研究却不够，本文试图对他作一探索性的全面综合性研究，以期对其研究的深入有所推动。 全文主要分如下部分： 首先，本文对吴其濬的社会改革的思想和实践进行了探索研究。他对当时政治统治的腐朽、学风脱离实际、人才危机和吏治的败坏等种种弊端给予了揭露和批判。同时，他又兴利除弊，对当时社会的经济诸如财政、矿业、盐政等多方面的弊端进行了改革，并勇于实践。他还主张引进“有益”之物，对外实行开放交流。 其次，文章对吴其濬的科学思想与方法给予了详细的研究。他在科学研究中主张学以致用、实事求是、注重实践、勇于创新、多识下问的科学思想。在科学研究的方法上，他运用了“耳食”与“目治”并重的检验法、名实考证法、图谱法、实用功能性分类法等多种科学研究方法。 再次，文章分别介绍了吴其濬的科学成就。在植物学方面，他突破了传统本草学的局限，并对以前文献做了补充和修正；他对矿物采冶技术、矿业管理等都做出了贡献；在水利上，他提出“蓄”和“疏”相结合的治水方法，突破了传统治水史上的单纯疏导的方法。文章还探讨了吴其濬能在多种科学领域获得突出成就的原因和动力。 最后，文章认为，他是那个时代在政治和经济上主张改革和实践、在科学上有贡献的先进人物，其思想特别是科学思想及科学研究方法，在今天仍有一定现实意义。