元代散曲是中国古典韵文发展史上涌现的一座高峰,在意象方面是与诗、词有相通之处的。尤其是元代山水散曲,作为描写山水、书写性灵的韵文,其色彩意象表现得尤为突出。色彩作为大自然中最直观醒目的景物特征,在山水散曲中被曲家反复描摹。在元曲家的笔下,它们不仅仅是客观的色彩,而是铸意染情的色彩表象,即色彩意象。元代山水散曲中大量出现的色彩意象,为曲家丰富的情感提供了依托。根据色彩意象的文本呈现方式,元代山水散曲色彩意象可以分为单体色彩意象和组合色彩意象两大类。单体色彩意象按照其不同的颜色,大致可以分为红色意象、绿色意象、黄色意象、白色和黑色意象、锦色意象五大类。组合色彩意象即为两个或两个以上的色彩词组合而成的色彩意象,其组合方式主要为对比、叠加、衬托三种方式,基本遵循以意为主、层深创境、搭色和谐、声律优美四个原则。元代山水散曲色彩意象以还原本色、追求美感、随己之好、传情达意为创作意图。其中还原本色是曲家感受自然山水最基本的手段;追求美感是对色彩进行有效的修饰,以满足曲家的审美追求;随己之好是曲家将自己的色彩审美偏好融入到曲子创作中;传情达意是曲家通过色彩意象传达情感和明确内在意义。元代山水散曲色彩意象以生命意识和隐逸情怀为情感寄托。其中生命意识包括生命意识的昂扬、生命律动的跳跃、生命易逝的叹惋;隐逸情怀主要表现为崇尚自然和热衷宗教。