美国公民宗教研究肇始于罗伯特·贝拉1967年发表的一篇宏文,迄今已逾五十余载。由于这一课题的研究者来自多个学科背景,对宗教的定义角度和研究方法不一致,对公民宗教的定义带有偏向性,致使这一问题迄今仍无定论。本文借助于马克思主义宗教观厘清公民宗教的本质,从而为公民宗教研究奠定一个坚实的基础,有助于不同国家和地区的研究者开展学术对话。本文以安东尼奥·葛兰西的“文化霸权理论”和埃米利奥·金泰尔的“政治的神圣化理论”作为理论基础,从马克思历史唯物主义的视角对美国公民宗教开展历时研究。本文考察了美国历史上三大关键时期的公民宗教,重点研究了它们的起源、构成、作用和影响,有三个重要发现:首先,美国公民宗教是美国资产阶级意识形态神圣化和道德真理化的主要手段,为美国的政治秩序、民族起源和国家使命罩上神圣的光环,是一种世俗的政治宗教。美国公民宗教通过支持个人与社会道德价值的信仰系统,增强美国大众对国家价值理念的认同,来达到整合和凝聚社会的目的。其次,美国公民宗教是“受限制的共识”,弥合“自然神-普遍主义”与“盎格鲁-撒克逊新教精英主义”的裂痕,并非是自下至上自发形成的一种全民共识,而是是由上层阶级与社会其他阶级经过博弈和妥协形成的合作机制。第三,美国公民宗教在不同时期汲取和僭用不同的神学和宗教修辞,作为意识形态工具,服务于因时权变的政治。由于社会生产力的发展进步,作为上层建筑的意识形态因之变化,在重大转折时期,这种变化最为显著。本研究的理论价值在于首次运用马克思历史唯物主义和文化领导权理论来研究美国公民宗教,有助于理解美国意识形态的宗教性质。同时这一研究为审视美国内政外交的宗教性提供一个绝佳的视角,揭示了美国政治生活和社会生活日益走向绝对化和两极化的根源,是为其实用价值。