“以美育代宗教”是蔡元培美育思想中的一个重要组成部分，现在有很多相关的研究，但关于这句话本身的内容解读，学术界的观点却并不一致。我希望能在我的论文中深入阐述“以美育代宗教”的思想内涵，还原当时的情景逻辑，从整体还原其思想原貌。首先，回溯与这一思想的提出有关的时代因素，包括宗教救国论、教会教育势力的壮大、中国现代美学的萌芽、早年儒生教育经历等，这些都对其美学思想的形成很有意义。在弄清社会因素的基础上，回到蔡元培的思想原文中，追本溯源的探讨其“美育”与“宗教”的实质。第二部分主要论述其美育思想对康德和席勒美学的接受。先是考察其德国游学经历，这是他的美育思想形成的基础；然后将其美育思想与康德和席勒的美学思想进行比较，探索其理论来源。第三部分，探讨蔡元培的美育思想与德国教化理论之间的承接关系。德国教化理论是德国教育迅速发展、国家走向现代化的思想来源，蔡元培的“美育代宗教”与教化理论有诸多相似之处，分析两者之间的异同，探寻这一美育主张的真正动机。