十四世纪是英格兰社会发生深刻变化的重要时期。和之前10—13世纪的温暖期相比，这一时期的气候变得反复无常。气温降低致使农作物产量降低，变坏的收成也拉低了农民的生活水平。其次，无常的旱涝灾害使得南部地区农牧业的产量缩减。十四世纪中期，大量的人口死于黑死病。十四世纪后期，庄园逐渐瓦解，农业劳动人口开始向城市和其他产业流动。教会、政府、乡村共同体等社会力量构成的社会救助体系为维系民众困窘的生计提供着额外的帮助。堂区、修道院为穷人发放食物、提供医疗救助。十四世纪及之后，政府颁布专门的救助性法律、设置感化院具体落实救助职责。十四世纪的这些变化为之后英格兰农村经济的发展以及社会救助体系的进一步完善准备了条件。　　英格兰南部地区是英格兰主要的农业区。考察这一农业发展条件较为优越的地区为研究英格兰农村经济提供了独特的范例。直观呈现农业发展水平较高地区农业的受损情况也有助于突出英格兰农村经济受到的冲击。　　对十四世纪英格兰农民生活衰败与社会救助的考察为深度理解英格兰社会的转型提供了一种独特的视角。研究表明，就中世纪后期而言，十四世纪是英格兰南部农民生活以及社会救助发展的衰败期。与此同时，外部的自然性因素、英格兰社会内在的社会性因素交织形成的综合性压力又为农民生活的改善以及政府主导的社会救助体系的构建与完善提供了契机和动力。