《秀拉》是托妮·莫里森继《最蓝的眼睛》之后的第二部作品,因其生动形象的女性角色和莫里森别具特色的写作手法获得了高度评价。当时黑人社区民权运动和女性解放运动正蓬勃兴起,这正是一部在美国社会和非洲黑人社区的背景下描写黑人女性个性解放,追求独立自由与平等权利的小说,是为那些生存在社会最底层的黑人女性书写的一部具有深刻意义与影响力的杰作,书中的人物和非人物死亡意象使莫里森对死亡的价值有了更深刻的认识,更凸显了死亡的美学意义。颜翔林的死亡美学理论是结合美学、文化哲学、神话学、死亡学等理论,对生与死进行艺术的美学探讨。其本身却有着区别于其他诸如死亡心理学、死亡伦理学、死亡社会学等死亡学的显著特征。其一在于死亡美学考察的并不是实证性的死亡现象,而是限定艺术和审美的领域,以美学的观点和方法研究艺术文本中的死亡意象。其二在于,死亡美学不仅考察人物性质的死亡意象,还考察非人物性质的死亡意象,诸如动植物的死亡等,因为它们往往构成艺术的表现符号和审美对象。本文以死亡美学为理论依据,通过对这部作品中诸多死亡意象的象征意蕴、目的与价值、情感倾向的全面分析,剖析了秀拉、汉娜、李子等的悲剧命运,同时结合夏娃、夏德拉克等人的人生历程,再现了在白人占据主导地位的社会背景下,黑人社区文化的没落,黑人男性的懦弱以及黑人女性的可悲。而在整个黑人社区中,秀拉是唯一在思想意识上觉醒的代表,黑人女性只有努力寻求自我,解放自我才能获得真正精神上的自由。秀拉敢于突破世俗界限的行为使她的死更具有审美价值。《秀拉》中的死亡虽然在死亡形式上各不相同,但每一个都有着不同的象征意蕴、表达了作者独特的目的、寄予了作者丰富的情感,体现着不同的美学价值。尤其是主人公秀拉的人生历程和死亡经过,更加表明托妮·莫里森倡导废除种族歧视、性别歧视的决心。