事业单位改革是中国经济体制改革的重要组成部分，与国有企业、政府管理体制改革一样，对建立和完善社会主义市场经济体制起着十分关键的作用。从总体上看，事业单位对中国经济社会发展做出了重要贡献，尤其是在推动社会事业发展和扩大公益服务供给方面起着十分重要的作用。但也有一些事业单位，占着国家资源、受着财政支持，却没能充分有效地提供相应的服务和积极公正地履行着应尽的职责，反而利用事业单位性质上非政非企又亦政亦企的模糊空间，最大限度地运用、享受着政府部门与企业拥有的权力和利益，又最大限度地游离于政府部门所受的行政约束和企业所承受的市场压力之外。其结果是扰乱了经济运行规则，破坏了社会资源的合理配置。许多事业单位甚至成为了腐败现象滋生的良好土壤和国有资产流失的有效渠道。在国有企业和政府管理体制改革己深入进行并取得积极进展的今天，推进事业单位改革显得非常迫切。但由于中国事业单位性质模糊，职能混杂，分布广泛，涉域交叉，利益关系复杂，责任边界不清等特点，使其改革又极为艰难。 在事业单位改革不能取得深入进展的今天，我们欣喜地看到了第三部门在中国的生根发芽以及茁壮成长。第三部门以其本身所具有创新优势、贴近基层的优势、灵活优势和效率优势，发挥着创造就业机会、弥补社会资金不足、照顾社会弱势群体和高效率地提供大量社会服务等功能，弥补了政府和市场的功能缺失。但在中国，第三部门的发展还是处于初级阶段，缺乏组织发展资源、与政府关系模糊、法律地位不明确、专业化缺乏、发展资金严重不足和人力资源紧张和滞后等等，都是我们把第三部门作为中国事业单位改革的一个方向的巨大阻力，很多学者反对这个理论的一个重要原因也就在于此。但是，瑕不掩瑜，第三部门作为我国事业单位改革的一个可行性趋势选择是值得我们去认真思考和论证的。本文将着重介绍事业单位的产生发展以及改革的必要性，第三部门在中国的发展现状和不足，对事业单位和第三部门进行比较研究，并从改革的原则和改革的具体内容两个方面进行改革研究，以期达到抛砖引玉的作用。