冷战时期,美国和苏联的关系错综复杂。但是,不管关系如何紧张,双方都没有产生直接的武力对抗。其中主要原因是双方实力基本保持均势。尤其是20世纪70年代,国际形势发生改变,全球化趋势加强,美苏的缓和态势明显,这为两国合作提供了有利条件。此外,共同利益诉求为双方开展合作提供了契机。全球环境危机日益凸显,美苏两国不仅要解决本国内部的环境问题,还需承担起大国责任,在世界舞台上树立起环保的良好形象,因此两国需要通过合作来实现利益的最大化。1972年,美国和苏联签订《美苏环境保护协定》,确定两国将围绕空气污染、水污染和海洋污染等11个领域进行合作。在此协定指导下,双方开展了大量的合作项目,成效显著。其中,空气污染是两国合作的重要领域。两国在空气污染方面的合作不仅形式多样,涉及范围广,而且持续时间也长,官方合作宣布结束后,双方仍有交流。两国在这一领域内的合作为改善美苏乃至全球的空气质量做出了贡献。然而,由于冷战大环境的制约,美苏开展环境合作过程中的局限性十分明显。美苏合作的前提之一就是出于对冷战局势的考虑,合作过程中意识形态的分歧使双方都有所保留,两国的竞争仍旧不容忽视。但是,分歧和摩擦并未影响两国在环境领域的合作与交流。在合作的过程中,双方通过加强对话和协商,确定了诸多的规则,推动了工作的顺利开展。美苏双方在环境合作方面的实践为美苏解决其他领域的问题以及世界其他国家的交流提供了借鉴。