在现代学术视域中,环境不再只是有待主体征服的行动对象,或者保障主体活跃的行为舞台;作为一种敞开性的存在境域,环境本身就充当着一种本源性的视域和方法。正因如此,应运而生的环境美学,不应简单理解为一种应用性的部门美学,而昭显着美学研究回归生活世界的新兴畛域与可能路径。作为一种新的美学畛域,环境美学不可能全然抛弃既有的研究范式;否则,只能以一种相反的方式重蹈观念美学研究的覆辙。举凡本体基础、世界观念、核心范畴、基本命题、研究路径、价值取向等基本维度,对于方兴未艾的环境美学研究而言都有待于开拓和探讨。正如中国古典美学的当下建构,可能呈现为传统与现代相交织的道论美学、气论美学、意象论美学等;新兴的环境美学研究,也可以从古今学术传统中开掘出常谈常新的资源。对于中西方美学而言都颇为重要的意象概念,便是一个不容错过的典型范例。当下美学研究大量存在随意移译西方概念的例子,使用者完全无视其话语谱系与文化根基。初露端倪的“环境意象”概念,要想摆脱这种可悲的理论宿命,就必须接受一种更为严格的学术审查。因此,文章所做的有限工作,可以概括为一句康德式的话语——“环境意象何以可能?”首先,这里所谓的意象（image）与刘勰、王昌龄、王夫之以来的古典美学“意象”没有任何直接关联;相反,此处的意象及环境意象来源于亚里士多德、康德以来的西方哲学传统。在康德所做的研究之前,西方哲学中的“意象”有一个堪称漫长的史前史,并以认知为其基本特征。康德哲学不仅实现了人类哲学的哥白尼革命,也促成了意象认知的革命,并对环境意象研究提供了丰富的启迪。其次,环境意象概念的正式建构,是由美国城市设计思想家凯文·林奇在《城市意象》一书中完成的。考虑到国内研究者对于林奇所界定的城市意象五要素已有广泛的介绍和应用,本文集中考察了林奇在该书第一章所阐发的环境意象原理,包括环境印象的“可读性”、交互性、构成性、“可意象性”等本质特征。在此,部分术语采用了林奇的说法,部分术语对其理论有所概括。简言之,环境意象概念的革新意义在于,它将城市设计的重心从对物态的关注转向了对公众意识的分析。其三,林奇主要是一位朝向城市生活现实的设计思想家,对于环境意象的阐发多有未尽之处。考虑到林奇学说与阿恩海姆美学同属前期的认知研究,二者有着突出的家族相似性与内在关联性;因此,结合阿恩海姆对视觉思维和视知觉的认知研究,可能对环境意象概念进行更加充分的概念赋义,为实现其理论价值提供一种现实的路径。总而言之,林奇所提出的环境意象概念,契合了当代学术的认知转向;反之,当代认知研究的发展,亦可能为环境意象概念的充盈提供丰富的理论资源。因此,林奇为环境意象所描述的理论蓝图,就可能在当代认知研究中得到不同程度的回应、充实与延伸。