19世纪二十年代初期，美国才开始摆脱对英国文学的依附，真正诞生了美国的民族文学。而书写这个文学《独立宣言》的代表人物，是欧文和库柏，他们同为美国民族文学的先驱者和奠基人，欧文被称为“美国文学之父”，而库柏则是“美国小说的鼻祖”。库柏的代表作边疆五部曲《皮袜子故事集》使其跻身于世界级著名作家的行列，而《最后的莫希干人》则为其中最出色的一部。《最后的莫希干人》以解救两姐妹为主要线索展开，故事情节跌宕起伏，引人入胜，作者借主人公之口一再指责白人殖民者犯下的罪行的同时，也不可避免地对印第安人持有既同情又歧视的矛盾态度。以往对该小说的研究主要集中在人物形象分析，故事主题阐释等方面，鲜有人将文本放在后殖民语境中进行分析。本文借用萨义德的“对位阅读法”来通过文本的细读，将写进小说的内容与小说之外的帝国历史进行反复比对印证，揭示了库柏在对待帝国文明与印第安文化之间的矛盾思想，并分析这些矛盾思想背后的历史及个人原因。本文由导论、正文和结论三部分构成。导论部分对《最后的莫希干人》这部小说及作者生平创作做简要介绍，以及对支撑本文的理论进行阐述，指明写作思路。正文部分包括三章。第一章首先简要地回顾美国西部历史和帝国对其的争夺史，结合库柏的生活经历和当时的历史背景，指出作者在《最后的莫希干人》中思想矛盾的原因；第二章从两个相对角度出发，通过文本中的实例来论述文本中作者表现出的对帝国文化既认同又批判的态度，指出作品中表现出的矛盾性；第三章进一步深入到文本内部，讨论小说对土著人的同情与边缘化，还原这种叙述背后的历史事实，揭示小说中矛盾性的来源。结论部分，再一次回到萨义德的理论，对本文论点进行强调和总结，即《最后的莫希干人》通过对帝国和殖民地的不同书写，以一种矛盾又隐蔽的方式参与了帝国的殖民进程。总而言之，本文通过将文本内的细读和文本外的历史相结合的方法，在作品对帝国和印第安土著的矛盾态度之间进行反复来回印证，得出库柏在《最后的莫希干人》中对帝国既认同又抵抗，对印第安土著既同情又歧视的矛盾的结论，从而说明，作为美国本土作家，库柏也参与了帝国对本国土著的殖民进程。