中国近代海关是一个职能庞杂的政府机构,它不仅是中西贸易的征税机构,而且是资本主义列强对华关系的重要基地。从1863 年—1908 年控制在英人赫德手中,近半个世纪。除正常的海关业务外,赫德极力通过海关在政治、经济、军事、文化、外交各个方面影响清政府,从而扩展海关权势。其中海关代表中国承办参展世博会就是一例。晚清海关与世博会这一课题的研究,至今还没有系统的论著。涉及海关与世博会的有几篇论文,多是着重从参展人员、展品及世博会举办情况等方面进行个案描述和研究。基于这种研究现状, 笔者对晚清海关与世博会进行较为系统的研究,本文以19 世纪70 年代的三次世博会,19 世纪80 年代的伦敦系列世博会和二十世纪初年海关承办的最后两次世博会为例,研究由晚清海关代表中国参加世博会,到外务部商部接管承办的动态过程。从中透视近代中国由封闭无知到认识世界走向世界并逐渐融入世界的极其曲折、充满艰辛和痛苦的历程。探讨近代中国思想观念的变迁,中国民族意识、商业意识、主权意识形成。实际上,晚清海关与世博会折射出的是近代中国的屈辱史,也是中国人走出封闭走向世界文明的历史。全文共四部分,第一部分“晚清海关代表中国参加世博会的背景”,以1851年伦敦世博会到1905 年的列日世博会半个世纪的世博会历史开篇;接着回顾中国与世博会的早期接触,梳理中国与世博会最早接触的情形,澄清了中国官方正式参展世博会的具体时间;并从晚清历史背景和晚清海关的性质及英籍总税务司赫德本人等几方面,详细分析海关代表中国筹备参展世博会的缘由。第二部分“晚清海关代表中国参加世博会的概况”,是全文的主体, 首先介绍19 世纪70 年代海关通过筹备参展三次世博会积累了丰富的经验。1873 年的维也纳世博会,总理衙门将这次参展任务委托给赫德,赫德将其作为促进中国海关贸易的一个时机,认真准备海关进出口贸易货物样品作为展品,同时精心的制作海关十年贸易报告,并随同展品一起参展,这次世博会的筹备参展工作做得较成功,同时形成了中国海关筹备中国展品的初步格局,从此海关几乎统揽了中国海关的历次世博会的筹备和参展工作。1876 年,美国费城世博会,即“美国百年大会”,赫德在第一次世博会的基础上,改进了筹备展品参加展出的人事分配,和工作方式,同时派遣中国人东海关文牍李圭参加会议,将世博会开办情形作详细记录,写成《美会志略》给中国人留下关于本次世博会的丰富资料。1878 年,赫德为首的晚清海关对巴黎世博会更加重视,赫德在会前做了更为有效的人事安排,形成三组专门委员会,分工明确具体,并且制定了句很强的可操作性的赴会章程,开始注重收集中国的特色物品参展。经过筹备三次世博会海关代表中国参加世博会经验成熟,形成海关代表中国参展世博会的惯例。第二小部分,以19 世纪80 年代伦敦的两次世博会为例,揭示海关参加世博会宣扬海关成就的动机。这两次是1883 年的伦敦渔业世博会和1884 年的伦敦卫生世博会,赫德与金登干代表中国参展的真正意图,不是为了向世界传播中国渔业、烹调、医药等文明,也不是为了促进中国渔业工商业的发展,而是为向英国乃至世界其他国家和民众宣扬赫德在中国海关的成就,中国的展出也成为他们实现自己政治目的的载体和工具。最后,以1904 美国圣路易斯世博会和1905 年的比利时列日世博会为例,对清朝末年, 中国朝野对世博会的态度,中国展区的展品及筹展世博会海关洋员的表现等方面作了探讨,揭示了海关代表中国参展世博会的弊端:既不能推动中国技艺的进步也不能鼓励商人扩展商业,更无法促进整个中国工商业的发展。第三部分“晚清海关承办到国人自办”这一部分,首先从海关承揽世博会的弊端,探究世博会承办权转移的直接原因:中国海关主持参加世博会事务的动机并不是为促进中国工商业的发展,而是作为达到其政治目的工具。晚清海关代表中国参加世博会,没有起到参展世博会应有的作用。因此,晚清海关代表中国参加世博会并不代表中国工商界的利益,也就不可能直接推动中国民族