宗教是人类社会发展到一定阶段而出现的一种社会历史的文化现象。宗教产生和发展的根源与条件,既需要客观的自然存在为基础,同样也需要以人类主观的意识认知为依托。由于所处社会背景的差异,以人为单位的个体或群体对宗教的理解与认识必然存在着不可避免的质之差别与量的差距,而宗教的“本质”问题是明确“宗教”内涵的核心问题,因此,对围绕宗教本质所产生的相关认识及理论进行研究的重要性也是不言而喻的。对宗教问题的批判研究,不仅是马克思与恩格斯理论活动和实践活动的开端,并且始终贯穿于他们毕生的革命事业之中,尤其是恩格斯对此付出了更多的精力、留下了更多的著作。本文以恩格斯的宗教批判为根本研究视角、以恩格斯对宗教本质的认识作为直接切入点,用动态的研究方法来观照恩格斯的宗教本质论,将其学说演变史作为关键的考察点,在行文过程中遵循时间脉络,勾勒出恩格斯宗教本质论的历史逻辑、理论逻辑和现实逻辑,论证了将恩格斯宗教本质论视作发展性理论的合理性,并对该理论“过去”“现在”和“未来”的对应内容做出了深入研究。在研究内容方面,本文首先探讨了恩格斯宗教本质论能够产生的历史条件,包括文化传统、社会现实与近代思潮三个方面;其次阐述了恩格斯宗教本质论演进的具体过程,在主要结论上先后经历了“假想虚构的幻象”、“经济生产的结果”与“社会历史的产物”三个重要阶段。继而,本文进一步阐释了将恩格斯宗教本质论作为发展性理论,其历史的演进过程可延伸出的当代价值内容:包括恩格斯宗教本质论在苏联、中国的后续发展为新学说提供的当代意义,理论演进的内在逻辑印证的重要基本原理,以及理论演进的逻辑经验为我国开展宗教工作、培养宗教学队伍、发展宗教学理论提供的现实启发。