国民党退台后在台湾实行的地方自治，是当时特定历史和政治条件下的产物。这种有限的基层民主制度是威权政体的重要组成部分，通过政治动员为国民党统治提供合法性基础；日益发展的地方自治成为威权统治的制度缺口，社会力量的兴起和政治参与的成熟，对制度变革和民主化形成了巨大的压力。在民主化过程中，上层政治权力发生着分裂、重组和轮替的激烈变革，基层社会的权力结构以及权力的运作和动员形态却始终保持着相对的独立性和稳定性。　　 本文通过文献分析和理论研究，分别以台湾地区的地方自治制度和地方自治选举的发展为线索，描绘出台湾地区“中央”与地方各级政府的关系结构，以及不同时期尤其是政党轮替背景下台湾地方社会的权力结构。同时，从“人际关系网络”理论出发，探究基层社会的权力运作模式以及派系、桩脚和选民在权力结构中的角色互动形态。本文认为，台湾地区的地方自治是“单一制”国家形态下以“中央”为主导的有限自治；以人情和利益为动力的“关系”成为地方社会权力运作、动员与分配的基础；地方自治与地方社会权力结构之间存在复杂的内在联系，地方自治选举带来的地方政权的轮替对于地方社会权力结构的影响有限，“中央”政权轮替对地方派系的冲击更大；地方自治制度和自治选举机制的完善不一定产生地方善治，成熟的公民社会和社会团体，对于地方自治体制的运作、提升地方政府的自治能力、完善地方治理，有着更深层次的意义。