汉语单音节顶端部位词在上古时期就已经存在,千百年来,无论是在词义还是在词形方面都有极大的发展。人体类、植物类、器物类和山岳类这四类顶端部位词词义在历时发展过程中共性与差异并存。隐喻、转喻、类推以及重新分析机制在词义演变中发挥着重要的作用,客观世界、主体认知以及语言系统也推动或者制约着词义的发展变化。本文围绕单音节顶端部位词词义演变,运用认知语言学等研究方法,结合语义范畴、语义关联特征等词义要素,对经过严格筛选的17个分属于人体类、植物类、器物类和山岳类的汉语单音节顶端部位词词义演变进行了多方位的研究。首先,对各类单音节顶端部位词词义进行历时描写,并绘制包含引申义、引申方向、引申的语义关联特征的词义演变路径图。各类顶端部位词的引申方式基本都是连锁式和辐射式的结合,只有极少数词的词义引申只是连锁式。接着,利用演变路径图,研究各类单音节顶端部位词的词义演变规律。统计分析17个汉语单音节顶端部位词的历时演变路径图得出的数据显示,各类单音节顶端部位词在引申力强弱、引申范围大小、词义倾向、引申范畴难易序列、语义关联、演变模式、词义发展趋势、词义演变造成的同源词的源流关系等方面呈现出一系列的共性与差异。最后,研究汉语单音节顶端部位词词义演变的动因和机制。通过对顶端部位词引申力、引申范围、词义倾向、跨域引申难易序列、语义关联、演变模式以及发展趋势的研究,我们发现单音节顶端部位词演变的动因包括语言内部因素和外部因素。语言外部的动因,包括语言使用者对客观世界的认知及认知的拓展、事物之间的相似性与相关性、客观世界（人类社会和自然界）新事物的出现等;语言内部动因则包括词的本义、两个意义之间的关联、词所处的句法位置以及整个词汇系统。在单音节顶端部位词词义演变过程中运行的机制有四种,包括基于语义关联特征的隐喻和转喻机制、基于语义相似的类推以及形式句法上的重新分析机制。各类顶端部位词的具体演变过程和由表及里的词义演变规律展现了顶端部位词研究的巨大潜力。