在中国绘画史上，线型语言作为中国传统绘画语言形式对艺术美的创作所起的重大作用，显著地表现了我们民族绘画特色和审美特征。传统水墨画的线以书写形态熔铸于画面，使线承载了相当的内涵和意趣，具有了独立的审美品格。以情感表现和意象思维方式为核心的中国传统绘画系统决定了中国画家不以再现客观物象为艺术目的，使水墨画线型语言具有一定的抽象性的特征，从而导致了线型语言较为恒定的意味与程式化倾向。这两点又决定了中国画家注重功力的治学心态，使得线型语言的表现力与价值超出了自身作为绘画视觉符号的能量。 20世纪初，以欲求科学手段改造中国画为开端，传统水墨画线型语言在写实主义造型的影响下发生了变异和转型，呈现三种基本形态。首先，以写实之形改变意笔之趣；其次，融合西方形式构成，突破传统固执；最后，从传统规范入手，改造书写用笔。20世纪80年代，画家针对写实主义绘画所带来的问题，重新梳理和反思传统绘画的积极因素，加之西方现代绘画的引进，水墨画的线型语言又一次发生了变革。在恢复传统“笔性”的同时，线与造型的个性表现力增强。20世纪90年代，水墨画呈现了多元化的发展趋势，线型语言在保留传统审美精神的同时，吸收西方绘画笔触形式，增加变化的笔势；“扩张”线型语言的符号性；单纯书写意味转化为具有形式构成的意味。 笔墨当随时代。水墨画现代化变革，立足于中国画本位文化核心的基础上，打破传统水墨以体现气质修养为表现中心的束缚，更加凸显纯艺术要素。这不单是线这种语言符号的现代化，而是连同内容的整个图式的现代化。艺术创造从根本上说，离不开时代的需要，只有浸润着“这个时代”的时代精神，才能做到既区别于传统，又丰富发展了传统，从而实现水墨画及其语言新的变革。