公共外交是指为服务于国家整体战略需要,针对他国公众开展塑造本国形象的一系列活动。南非是非洲最发达的国家,在国际社会中扮演着“非洲代表者”的身份,同时非洲地区是中国开展发展中国家外交的重要阵地,是中国外交的战略依靠和进取方向,因此中国对南非外交活动将直接影响到中国在非洲的外交战略实施。随着中国与南非之间合作逐步加深,南非国内出现了大量关于中国的负面言论,南非的重要地位和南非民众对中国的负面认知决定了中国对南非开展公共外交的必要性。中国对南非公共外交在“真、实、亲、诚”合作方针、正确义利观和共建人类命运共同体的理念指导下开展,具有三个层次的目标:澄清负面言论减少南非公众对中国负面认知;宣传中国政策塑造积极的国家形象;增强“话语权”,实现国家利益最大化。中国对南非公共外交活动主要包括文化交流、教育援助和交流、媒体外交三个方面,这些活动具有三个特点:第一,行动主体为政府组织;第二,公共外交主要层次为独白和对话,合作层次有待增加,第三,活动宣传内容侧重政治和社会文化领域议题,经济领域议题比重有待提高。公共外交通过整合零散信息塑造完整的国家形象和塑造积极的国家形象认知环境来影响国家形象,本文运用文本分析法对中国对南非公共外交活动进行效果评估得出三个结论:第一,中国在南非公共外交对中国国家形象影响程度呈上升趋势,且正面作用不断加强;第二,中国在南非公共外交主要影响中国的社会文化形象方面,对中国政治形象的影响程度有待增强;第三,中国公共外交活动在媒介传播过程中被他国媒介的不实评论和转载,会对中国的国家形象带来负面影响。中国对南非公共外交首先需要进一步完善公共外交机制建设,关注南非民众精神诉求,制定有针对性的中国对南非公共外交政策;其次加强与非国家行为体合作,淡化公共外交的官方色彩,减少南非对中国的政治担忧;最后关注南非传媒报道偏好,合理利用新兴媒体平台,提高中国对南非公共外交传播有效性。