城市边缘区是城市发展的重点空间，是城市空间、功能扩张的最前沿。在现今快速城市化、城市空间迅速扩张的大背景之下，边缘区也就成为建设最为密集、开发最为活跃、变化最为迅速以及矛盾冲突最为突出的城乡空间单元。因此，边缘区一直以来都是地理学研究的重点领域之一。　　但是现有的边缘区研究中存在视角固化的问题，对边缘区的认识总是停留在“边缘区”这一角色定位上。而事实上，边缘区的功能，一直处于持续的生长中，尤其是一些大都市的边缘区，已经成长为新的城区，甚至是新的中心区。　　因此本研究意在摆脱传统的将边缘区束缚在其概念内的固化的研究视角，以边缘区角色定位的提升为最大背景，以边缘区最终将发展成为城市地区为基本出发点，以空间的演化为研究切入点，对边缘区逐渐成长为新的城市地区的整个过程进行研究。　　研究首先对边缘区的内涵、城市空间演化的一般研究、城市边缘区空间演化的一般研究，以及边缘区空间演化的经典理论进行综述，从中归纳研究边缘区空间演化所应关注的研究点，从而建立分析框架。对边缘区空间演化的研究分为两个方面，一是空间演化模式的研究，即对空间演化过程中的发展变化特征进行描述，包括空间结构的变化、空间扩张的情况以及主要功能用地的演变情况;二是演化背后的机制研究，针对社会经济背景、政府博弈、规划引导、土地市场调控这四项主要的影响因素进行机制的分析。　　在具体的分析框架确立之后，即以南京市江宁区为例，用这一分析框架对江宁区自1990年以来的空间发展过程进行研究分析，进而得出江宁区空间演化过程中的主要特征，以及四大因素具体的作用、影响情况。　　江宁区的发展，不仅代表了大部分边缘区发展的模式，更代表了一种新城市的生长模式。边缘区发展过程中普遍存在的问题的关键症结在于，政府未能对边缘区的发展做出正确的预期，仅仅将边缘区看作是“边缘区”，没能认识到边缘区作为“潜在城市地区”的属性与价值。