1970年代的美苏缓和作为美苏冷战争霸的一个重要时间段,一直是冷战史研究学者非常关心的论题。学者们的研究集中在美苏缓和的政治表现、经济表现等一些问题上,却较少论及最高级首脑峰会与美苏缓和之间的关系。因此,本文试图以历次首脑峰会为主线,来对美苏缓和高潮阶段进行再探讨。通过研究首脑峰会对美苏缓和的推动作用,使人们更全面深入地了解美苏缓和的进程、后果与影响。就实质而言,美苏缓和并不是美苏冷战争霸的结束,而是美苏争霸的另一种表现方式。导致美苏争霸从僵硬对峙发展到缓和的因素有三,首先,美苏力量对比与世界局势发生的新变化,使得双方均有改变斗争方式的动力；其次,美苏政府及时洞察到形势的变化,在外交政策上做出了相应的改变：最后,美苏缓和发展到七十年代中期的高潮阶段,也是对五十年代“缓和精神”和六十年代的有限缓和的继承与发展。从1972年到1974年,美苏在缓和高潮阶段共举行四次系列峰会：莫斯科峰会、华盛顿峰会、第二次莫斯科峰会与海参崴小型首脑峰会。这些峰会的召开各自有不同的具体背景和主要议题。莫斯科峰会的成功召开是美苏进入缓和时代的标志。在华盛顿峰会上,美苏签署了《防止核战争协定》,这维持了缓和的持续发展。第二次莫斯科峰会与海参崴小型首脑峰会是在美苏日益重返僵硬对抗的状态下召开的,因此这两次峰会没有能取得重大成果,这也意味着美苏缓和走向衰落。总的来看,一方面,这四次首脑峰会是美苏缓和持续发展的标志。反过来说,也正是因为美苏缓和发展到实质性阶段,才会促生这些首脑峰会。另一方面,一系列峰会的连续召开也推动着美苏缓和的发展。首脑峰会是一种特殊的外交机制,这种外交机制有助于处理日常外交中难以处理的问题。一次准备充分的首脑峰会,在双方首脑都得到完全授权的情况下,是可以对双边关系中重大问题、复杂问题做出决策的。所以,首脑峰会对美苏缓和的最大推动作用就在于其为美苏提供了践行缓和的重要舞台。