从水墨花鸟画在唐代肇始,历经五代、两宋诸名家的递次演变,到元代,墨花墨禽发展出完备的技法形式与美学特征。墨花墨禽在元代达到了其在花鸟画发展史上的高峰。墨花墨禽是院体花鸟画在元代以水墨化存在的余绪,宋之后,士大夫阶层崛起,宫廷审美让位于文人审美,元代统治者取消画院,职业画工在失去宫廷赞助之后,积极靠拢文人审美,多种因素造就了墨花墨禽在元代的繁荣。文人审美在元以及元之后,逐步占据了社会的主流,书法在文人的推动下,作为水墨花鸟画发展的第二个因素(第一个因素为墨色)积极融入其中,院体花鸟画的形式规范被彻底解构,墨花墨禽在明代沈周之后,迅速衰落。从院体花鸟到墨花墨禽再到水墨写意,中国水墨花鸟画的演变历经从五代两宋到元末明初300多年历史过程,在这个过程中,花鸟画作为一种艺术形式从发端、演变最终走向了兴盛,在背后的思想上也从院体功用的社会性、最终走向了文人式的内省。墨花墨禽在这种演变过程中,一般被论者认为是一种院体花鸟和写意墨笔融合的过渡阶段,本文在以个案分析为核心,全面研究了墨花墨禽的发端、形成以及衰落的整个历程之后,认为墨花墨禽不但在技法、构图、立意等方面形成了自己明确的品格,而且在其背后的文化、哲学,以及审美方面,一样具有自己独特的审美标准和趋向。尤其在墨花墨禽的审美方面,本文结合中国传统美学,以司空图《二十四诗品》中的典雅、含蓄、自然三品为标准,创造性地为墨花墨禽进行了尝试性的美学价值定位与分析。考察墨花墨禽的发展、演变以及最终衰落的真正成因,必须把这个过程还原到整个花鸟画史的发展视野之下,甚至要把整个社会的发展作为学术分析的背景。哲学、文学、宗教、社会阶层变化,甚至科技的发展都会影响水墨花鸟画发展,各种因素并不是非此即彼的关系,而是互相作用互相纠缠。历史是以合力发展的,水墨花鸟画的发展也是如此。本文从花鸟画发展背后的哲学基础、时代文学风尚、社会阶层变化等因素出发,探讨了推动水墨花鸟画发展的各种力量,并分析认为唐宋时期,社会阶层结构的变化导致文人阶层的崛起,宫廷审美让位与文人审美,这种权力的转变,才是真正影响墨花墨禽发展演变、甚至衰落的核心社会学因素。