总统就职演说是政治演讲的一种重要表现形式,有着广泛的影响和重大的意义。因此,学者们纷纷从修辞学、语用学、文体学、心理学等角度对其进行广泛的研究。随着功能语法关于人际意义的论述越来越受到研究者的关注(MacCarthy and Carter,1994),本文立足于韩礼德系统功能语法中关于情态的理论,即根据情态的类型、情态值、情态取向开展情态系统在总统就职演说中人际意义的研究。论文选取了美国总统在冷战时期所做的11篇演讲稿(1949-1991)为分析的语料。研究发现,美国总统采用的情态系统不仅是为了突出自己对所述内容的承诺,建立自己的权威地位,还同时是为了与听者保持和谐的人际关系。这些情态选择不仅与就职演讲的目的,即劝说公众接受并支持自己的观点相符合,也与当时冷战特殊的历史背景相契合。本文希望通过此研究是对前人研究的一个补充,可以丰富总统就职演讲的研究及完善系统功能语法在语篇人际功能研究中的运用。此外,本研究结果对中国的口语教学,加强学生的口语交际能力也有借鉴和参考价值。