随着市场经济的发展，在我国逐渐出现大量的现代型纠纷，这些纠纷实质就是有关国家利益、社会公共利益纠纷。我国传统的民事诉讼理论认为，只有直接利害关系人才能提起诉讼，才能成为诉讼的合格当事人。如果没有直接利害关系人，或者直接利害关系人因不知、不愿、不敢而未提起诉讼，往往形成无人起诉的局面。但是这种纠纷又必须解决，这种利益又必须得以维护，否则将对国家、社会产生极其不利的影响。目前，国外一般都有保护公益的司法制度，这就是公益诉讼。公益诉讼最大的特点就是当事人提起诉讼的目的是为了维护公共利益；“非直接利害关系人”可以为了维护公益而以自己的名义提起诉讼，成为合格的诉讼主体。这无疑突破了传统的诉讼理念，扩大了当事人适格的范围，实现了对公益的充分有效的保护。但我国的法律制度中还没有民事公益诉讼，这无益于现代型纠纷的解决，无益于公益的保护。因而，如何借鉴国外的公益诉讼制度，构建我国的民事公益诉讼制度就成为民事诉讼法学界首要解决的问题。