洪水神话是流行于世界各地的神话母题,大禹神话是中国的洪水神话。作为我国古老的神话故事之一,其内容十分丰富,流传特别广泛。大禹神话的研究从上世纪九十年代开始,学者们从历史学、文化学、神话学、民俗学、人类学、考古学等各个方向对其展开研究。研究方向不同,结论也大相径庭。本文从神话学、民俗学和人类文化学的角度,参照普罗普故事研究的方法,对大禹神话进行研究。力求通过元素分析的方法,找到大禹神话产生和发展的历史和社会文化根源。由于我国没有记载神话的专书,古代神话多散见于古籍中,因此对大禹神话的研究首先从文献的整理入手。传世文献从《诗经》《尚书》等经书,到《史记》《吴越春秋》等史书,到《山海经》《淮南子》等子部文献,再到《楚辞》等集部文献,都有大禹神话的记载。出土文献如《战国楚竹书》等也有少量记载。其次,按照母题分类的方法,将大禹神话划分为一个个细小的母题,尽可能多地找出大禹神话中包含的元素,并将这些元素大致归为洪水、相关人物、治水宝物、治理等类别。大禹神话中的故事元素多达七八十个,其中最重要的元素有水、鲧、禹、涂山氏、有莘氏、熊、龙等。最后,将对重要的元素进行分析,阐明各元素产生的历史根源和发展变化的原因。水是大禹神话中最为重要的一个元素。洪水源于初民对水的集体意识,水与生命密切相关,人们对水的崇拜其实是对生命的不懈追求。鲧、禹化熊的变形神话是大禹神话的重要部分。人们对熊的崇拜源于对生殖的崇拜,熊因冬眠而被认为是生育女神。龙图腾起源于熊图腾,在发展演变过程中成为中华民族的象征。鲧生禹和有莘氏生禹反映出古代的生殖观,禹和涂山氏的婚姻反映了古代婚姻制度的演变。大禹神话治水的过程是不断斗争的过程,表现出中华民族勇于斗争的精神。