由于南海地区特有的地缘政治环境，美国将南海政策视为其亚太政策的关键一环。冷战后，美国在南海问题上相继经历了克林顿政府时期的表面中立、实际介入，小布什政府时期的南海战略布局，进而到奥巴马政府时期公开介入的阶段。通过梳理冷战后美国这三届政府南海政策演变的脉络发现，冷战后美国的南海政策是具有一定历史延续性的。
　　虽然特朗普就任美国总统之后，美国的对华政策进行了重大的调整，但由于政策的惯性和美国霸权战略使然，特朗普政府很大程度上继承并延续了其前任政府的南海政策。为了维护所谓在南海地区的“航行自由”，谋求“印太地区”大国战略平衡和挑拨中国与南海周边国家的关系维护美国亚太地区霸权乃至全球霸权，美国特朗普政府借助“印太战略”强势介入南海问题，拉南海周边国家围堵中国，利用南海问题打造所谓亚太版“北约”，增强美国在南海及周边国家的军事存在。与冷战后前几任美国政府相比，特朗普政府的南海政策明显具有不确定性、不稳定性及手段上的多样性等特点，其在南海问题上的对华政策主要以军事威慑、军事介入为主，具有极大的冒险性。
　　特朗普政府这一极具进攻性、冒险性的南海政策，进一步加剧了中美的战略对抗，破坏了中国与南海当事国的关系，严重恶化了南海周边地区乃至亚太地区的安全环境。