《荀子·乐论》曰：“乐行而志清，礼修而行成，耳目聪明，血气平和，移风易俗，天下皆宁。”因而良风善俗成为历代统治者和士人所积极追求的社会理想。辛亥革命之后，中国不仅结束了数千年的封建政体，同时也开启了传统社会习俗的巨大变革。尤其是“五四运动”的爆发，拉开了新文化启蒙运动的序幕，知识分子高擎民主与科学的旗帜，引入新式习俗，破旧立新，改良风俗，力图构建新的社会，推动中国传统社会逐步走向近代化。受到这股进步思潮的冲击，20世纪20年代江南市镇出现一股文化启蒙与移风易俗之风。以盛泽为例，当时新式知识分子通过办白话报、建阅报社、发表演讲、组织社会改良团体、开展平民教育等一系列的民俗改造活动，以倡导民主与科学的思想为宗旨，改造社会，发展实业。他们以报刊立论，对盛泽的传统岁时节令习俗、婚姻习俗、行业信仰习俗和游艺习俗进行改革。一方面是有意识地革除戕害人性的封建陋俗，涤荡旧染污俗，一方面系统地引入科学、健康、文明的西方习俗。他们提倡对传统习俗去奢华破迷信，崇尚节俭与科学，主张婚恋自由，提高女性的文化素质与社会地位，倡导健康、文明、科学的西方生活方式等。在移风易俗的活动中，知识分子通过报刊向社会民众输入精英的价值观念，在取得一定成效之时，还存在某种程度上的不彻底与不持久。知识分子通过主导文化启蒙与移风易俗活动，成为国家与社会对话的纽带，他们既有传统的价值体系和积极的入世情怀，又以反传统为旨归，怀有趋新的人生理念和独立的人格品质，践履着实现市镇乡村走向社会政治文化近代化的理想。