西方后现代的兴起有着深刻的现实背景，他们认为现代性带来了困扰人们的许多问题，只有超越现代性，人们才能获得真实的生活意义。于是，现代性问题就呈现在人们面前。后现代认为，现代性问题的核心是主体问题，要超越现代性，必须从批判先验主体这一现代性问题的根源开始。 现代性是一种现代精神气质，是指支配现代社会各个领域变迁的规范和理想，它的核心是人的解放和自由、人的主体地位的确立以及由主体所支配的世界的发展。理性和主体性是现代性的基本原则。从这一意义上说，现代性追求的是一种启蒙精神，一种能够真正确立主体地位的存在方式，使人类从巫术的、奇魅的或传统的束缚中觉醒出来。迈向理性启蒙的进步过程，就是人类征服自然、获得幸福自由的过程。现代性确立了以个体为中心的主体思想，它深刻地反映在人们的主客二分思维方式之中，它表现为人们对自由和知识进步的向往。 后现代是针对现代性的基本原则展开批判的。后现代认为，现代性所开启的以理性为基础的认识论哲学，先验地虚构了主体的存在，把人先验地摆在优先突出的地位，造成人与自然、人与人关系的破裂。现代性问题主要归结为极端个人主义的泛滥和人的个体性的丧失。后现代超越现代性是通过否定和消解主体来实现的。结构主义用结构主义方法解构了现代性之中的先验主体。现代性重建派的代表人物哈贝马斯也是从批判主体意识哲学开始的，但是他认为理性是在人类历史活动中形成和发展的，为了适应社会的发展，需要推进理性，用“主体间性”代替先验主体。 西方现代性理论是我们反思和解决中国现代性问题的理论借鉴。中国学者在现代性问题上的分歧，反映出中国现代性问题的复杂性和特殊性。但我们坚持认为，中国的现代性问题依然是主体问题。我们应该从中国的具体国情出发来认识中国的现代性：中国的现代化建设促使现代性问题凸现出来，这表明中国的现代性是一个主体生成的历史过程。市场经济的发展，要求张扬一种个体的主体意识，需要进一步解放人的个性，尊重个人的权利和选择，为整体化和群体化的现代化建设注入一种新的精神气质，这是中国现代性的根本出发点。这样做有利于社会的民主和平等，有利于社会的和谐发展。