一直以来,众多西方学者都曾对廉价政府问题的做过深浅不一的研究。他们期待能把政府改造成“施政成本小到极限”的理想状态。事实上,世界上许多国家正在进行着廉价政府的实践表明,廉价政府是21世纪民主国家建设的一个发展方向。党的十六大明确提出,实践全面建设小康社会的历史重任,必须进一步深化行政管理体制改革,切实转变政府职能,形成行为规范、运转协调、公正透明、廉洁高效的行政管理体制。随着经济体制改革的深入,对民主政治的呼唤也越来越强烈。适应现代化建设的需要,建立高度民主,法制完备、富有效率、充满生机的社会主义政治体制,正是我国政治体制改革的长远目标,也是我国建设全面小康社会的基本要求。而实施“廉价政府”这一战略选择,恰恰与我国政治体制改革的内在精神是一致的,也是政治体制改革的方向。因此,及时对廉价政府进行深入系统的研究,解决相关理论问题,并提出有较强针对性和可操作性的对策,无疑是十分必要的。文章综合运用政治学、公共行政学等学科领域的不同研究方法,立足于国内外已有的相近领域的研究成果和资料,明确提出廉价政府是在公民本位和社会本位的理念指导下,在社会主义政治文明框架下,按照节约资源、优化配置原则建立起来的,承担满足社会公共管理活动的政府;其内涵包括“权由民赋”的行政伦理、“低价高效”的运行方式、“有抓有放”的职能界定、节约优化的政策导向以及“软硬结合”的制度保障。重点分析了建设我国廉价政府的政治学、行政学、经济学理论依据,即马克思廉价政府理论、有限政府理论、治理理论和委托代理理论;指出廉政建设的需要、与政府职能转变相互促进、真正建立公共财政体制的需要以及行政体制改革的需要等方面,一起构成了我国建设廉价政府的现实依据。在此基础上,该文对我国在建设廉价政府方面的制度探索和实践进行了梳理和评价,并针对我国廉价政府建设中存在的问题,提出应在比较与借鉴美国、英国、新加坡等国家经验的基础上,从五个方面入手采取有针对性的措施进一步推动我国的廉价政府建设,即:进一步深化行政体制改革;推进公共财政制度建设;完善各种监督手段;以电子政务为突破口推进廉价政府建设;加强观念培育,构建廉价政府文化。由此,文章得出结论,面对全球化、信息化的挑战,公民需要性价比更高的政府公共服务,政府也日益寻求更有效的途径改良其服务质量,给予公民更多的公共产品,加强政府与公民之间的互动,以期在政府与公民之间形成一种良好的伙伴关系。建设廉价政府,已成为一个刻不容缓的战略问题。